如果能讓垃圾桶實現(xiàn)互聯(lián)，就能在快要裝滿的時候通知相關部門及時清空;如果能將水表連接上網，就能在遠程記錄用戶水量消費情況的同時監(jiān)控是否出現(xiàn)泄漏等異常;如果能給車位裝上智能傳感器，就能方便司機快速找到停車位并避免超時…當成千上萬類似的“物”連成一張巨大的“物聯(lián)網”之時，新的應用源源不斷地涌現(xiàn)，為我們的生活和工作帶來天翻地覆的變化。
據稱，全新的工具將幫助LPWAN應用開發(fā)人員快速地將其基于LoRa技術的物聯(lián)網(IoT)產品創(chuàng)意形成樣品并進行演示。聽到這里有沒有覺得很耳熟?沒錯，是不是有點兒像NB-IoT開放實驗室做的事情?
然而，傳統(tǒng)的物聯(lián)網連接解決方案對于很多用例來說都是“殺雞用了宰牛刀”，一個井蓋或一個水表并不需要每天發(fā)送大量的數據，它們需要的是低成本、低功耗、高可靠性的物聯(lián)網連接，這就是低功耗廣域網(LPWAN)近年來如此蓬勃發(fā)展的主要原因。
NB-IOT如火如荼， LoRa悶聲發(fā)財!
LPWAN領域最重要的兩種技術莫過于NB-IoT和LoRa。
圖：NB-IoT和LoRa對比
其中，NB-IoT由于根正苗紅的出身(3GPP組織的國際標準制定)，授權頻譜的選擇以及主流運營商和設備廠商的積極推動，讓其具備了部署一張全國性廣覆蓋網絡的技術和產業(yè)基礎。
圖：NB-IoT技術特點
NB-IoT核心協(xié)議的凍結引發(fā)了產業(yè)界和資本圈對其的狂熱追捧，這股熱度一直延續(xù)到了現(xiàn)在，近日更是發(fā)生了數起引起業(yè)內廣泛關注的大事件。
8月上旬，中國移動集團公司正式啟動了2017-2018年的NB-IoT天線招標，總量為111萬副。10月初，中國移動進一步公布了窄帶物聯(lián)網天線集采結果，七家企業(yè)中標。
10月中旬，中國電信NB-IoT模組“宇宙第一標”招標結果也新鮮出爐，總規(guī)模高達50萬片，由深圳市中興物聯(lián)科技有限公司獨家中標，中標價格為每片含稅36元人民幣。
全球知名運營商沃達豐宣布NB-IoT網絡在澳大利亞正式商用，這是繼西班牙、荷蘭、愛爾蘭之后，這家跨國運營商在第四個國家部署的商用NB-IoT網絡。
這些事件預示著運營商的窄帶物聯(lián)網網絡部署開始進入大規(guī)模展開階段，NB-IoT的發(fā)展勢頭可謂如火如荼。
與之相比，LoRa在國外發(fā)展火熱，甚至已經在許多國家和地區(qū)被采納為物聯(lián)網網絡標準，包括美國、澳大利亞、新西蘭、中國臺灣地區(qū)和荷蘭(LoRa 在印度也很火)，但是在國內的發(fā)展卻似乎顯得有些低調，曝光度不高。
于是有人難免會產生這樣的疑惑：在國內，NB-IoT的發(fā)展會導致LoRa消亡嗎?
其實不然，從各自的技術特點來看，NB-IoT將在運營商級網絡中大放異彩，為物聯(lián)網時代帶來廣覆蓋、大連接、低成本的網絡解決方案;而LoRa則在智慧城市、行業(yè)和企業(yè)專用應用中實現(xiàn)快速靈活部署，兩者互補共存，共同完善物聯(lián)網的網絡層。
另一方面，NB的火熱其實也在某種意義上起到了教育市場的作用，讓大家對包括LoRa在內的其它LPWAN技術有了進一步的認識，甚至在某種程度上加快了LoRa等技術的商用步伐。
舉個例子，NB-IoT的大火讓某個傳統(tǒng)行業(yè)廠商希望通過物聯(lián)網技術來實現(xiàn)轉型，可他找到NB廠商一問，因為芯片、模組、網絡的限制導致NB只能在部分地區(qū)進行試點商用，而LoRa因為其易于建設和部署，已經有成熟的解決方案和用例，該廠商會選誰一目了然。這時，NB-IoT的大火反而為LoRa做了嫁衣。
除了抄表、停車等少量場景，LoRa的各應用廠商和開發(fā)者已經開始規(guī)劃和嘗試更為豐富的場景。
就在近期，原始設備制造商(OEM)和云服務供應商奈伯思(Netvox)發(fā)布了8款帶有SemtechLoRa技術的智能樓宇傳感器。在其支持LoRa的傳感器通過現(xiàn)場試驗之后，Netvox決定把其所有的250種zigbee解決方案轉換為使用LoRa技術，以支持不斷發(fā)展的LoRaWANTM生態(tài)系統(tǒng)。
共享單車公司ofo正在將LoRa技術裝備進其單車中，以補充其授權頻譜連接選項來實現(xiàn)完整的網絡連接，即使在偏遠地區(qū)和密集建筑群中也可以實現(xiàn)連接。當然，ofo中使用LoRa不是用來開鎖，而是用于提高其運營水平。
從這些用例來看，在NB-IoT勢頭強勁之際，LoRa等其它LPWAN技術并不是沒有進展，反而在悶聲發(fā)大財。
LoRa跑馬圈地步伐加快
然而，這并不是說LoRa可以高枕無憂了。隨著NB-IoT商用步伐的加快，未來兩種技術勢必會在一些細分領域產生競爭關系。
物聯(lián)網因為涉及硬件，所以和移動互聯(lián)網時代的軟件產品(比如外賣、海淘等軟件)很不相同，其用戶粘性比較大。尤其是LPWAN網絡，其終端聯(lián)網方案在設備給到用戶之前已經做好了，用戶拿到終端開機使用后直接連接，且由于低功耗的特點，可以保證設備數年甚至十年不用更換電池，很多都比設備生命周期還長，當該網絡能夠正常運行時，用戶沒有必要轉網，且轉網需要專業(yè)的通信知識，并對設備軟硬件進行改造，從而造成轉網成本很高。
所以從去年6月到NB-IoT大規(guī)模商用之前的一段時間，是LoRa跑馬圈地的黃金時期，一旦將客戶粘住，就能在未來的物聯(lián)網市場中形成自己的一席之地。從LoRa廠商的一些舉動也能看出，其部署和推廣的速度都在加快。
近日，LoRa技術的代表廠商Semtech推出集成了Semtech的LoRa技術的微微型(picocell)網關模擬器,其中包括Linux實用程序和Microsoft Windows支持軟件，并提供一個免費的、非商用的LoRaWAN網絡服務器演示平臺。
研華科技則推出集成了LoRa技術的Wzzard LRPv節(jié)點和SmartSwarm 243網關來擴展其無線產品線。研華科技的全新解決方案使用LoRa技術來跨越距離的界限，從而將監(jiān)控效率和整體生產能力提升至最高。
據稱，全新的工具將幫助LPWAN應用開發(fā)人員快速地將其基于LoRa技術的物聯(lián)網(IoT)產品創(chuàng)意形成樣品并進行演示。聽到這里有沒有覺得很耳熟?沒錯，是不是有點兒像NB-IoT開放實驗室做的事情?
具體說來，Semtech基于LoRa的picocell網關模擬器可以很容易地通過一個USB端口連接到一個基于Linux或Windows的處理器上(它們是LoRaWAN網關開發(fā)人員最常用的軟件系統(tǒng))，Windows GUI在不需要額外開發(fā)板的情況下可簡化網絡連接。而LoRaWAN網絡服務器則給那些探求創(chuàng)新性應用場景的公司提供了一個可以安全評估其基于LoRa應用的地方。用戶將有能力去測試主要功能，包括加載網關、查看傳感器的數據登錄和網絡活動，以及將數據傳送給應用服務器進行可視化檢視，并處理與LoRaWAN 1.0.2規(guī)范的兼容性。Semtech現(xiàn)已開通免費的演示網絡服務器，并已經有開發(fā)人員在使用。
這一系列舉動極大地降低了基于LoRa技術開發(fā)應用的門檻，真正實現(xiàn)讓普通的創(chuàng)客都能在家中開發(fā)LoRa應用。類似的，中興克拉前不久也發(fā)布了新型的室內型網關“克拉貓”，中興克拉希望這款產品面向社區(qū)居民，招募社區(qū)達人采用該網關實現(xiàn)城市社區(qū)、室內廣度和深度覆蓋。
無論是picocell網關模擬器還是“克拉貓”，都是一種“人人都是運營商”的實現(xiàn)手段，讓每個人都可以部署自有的物聯(lián)網網絡獲得運營收益。
這些個人運營商或小型運營商用低成本、快速的手段星星點點地形成一張張小網，下一步要做的就是統(tǒng)一標準，能讓這些小網逐漸連成一張大網。屆時，LoRa或將真正成為物聯(lián)網事實標準…
責任編輯：吳禮得
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