美國波音公司近日宣布，計劃于2018年開始測試無人駕駛的客運飛機。隨著傳感器、人工智能以及無線通信等技術日趨成熟，近兩年來興起了一股無人駕駛的熱潮，幾乎所有大型汽車廠商都投身其中。如今無人駕駛技術又準備征服大型客機了。
無人駕駛和客運飛機聯(lián)系在一起時，似乎比自動駕駛汽車更能激發(fā)大眾的想象。但事實上，在不少航空公司的繁忙航線上，絕大部分飛行里程都是由電腦完成的。
一般而言，飛機完成一次飛行任務的過程可以分解為三個階段，起飛、飛行和降落。目前飛機起飛前的安全檢查以及起飛時的操作都是由人類飛行員完成的。
待飛機進入平流層后，機長則可以視具體情況，決定是否把飛機的控制權移交給電腦。在長途飛行過程中，電腦暫時接管飛行任務可以為飛行員贏得寶貴的休息時間，讓其以最佳的狀態(tài)應對起飛和降落等關鍵操作。
著陸是飛機飛行過程中至關重要的一環(huán)，雖然不少航空公司的飛機也擁有自動著陸功能，但多數(shù)情況下還是由飛行員手動操控飛機完成著陸的。
據(jù)報道，近年來，噴氣式飛機上的飛行員數(shù)量已經從3名減少到了2名，而機載飛行計算機也已經具備了起飛、巡航和無人駕駛的能力。
波音公司負責產品開發(fā)的副總裁邁克?辛內在一次會議上中說道：“目前，（無人駕駛飛機的）技術基礎顯然已經具備”。
但無人駕駛客機要走向實際應用，還面臨著許多技術以外的挑戰(zhàn)。比如，這種飛機需要符合航空旅行安全標準，監(jiān)管機構也需要時間考慮是否許向其發(fā)放許可。當然，最重要的是，沒有人類飛行員的客機，你真的敢坐嗎？
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