隨著物聯(lián)網(IoT)應用興起，具有可跨越不同垂直領域，使各種不同設備與網絡安全相連的蜂巢式物聯(lián)網(cellular IoT)連接量也在快速成長。調研機構Counterpoint最新資料顯示，2017年第3季全球蜂巢式物聯(lián)網連接量年增41%，已超越5億處。預計至2020年該連接量還會再成長一倍，達到10億處。
就連接技術而言，2017年第3季基于4G LTE的連接量年增84%，在整體蜂巢式物聯(lián)網連接量中的占比也由2016年第3季的42.4%，攀升為2017年同期的55.3%；WCDMA(3G)與GSM(2G)連接量占比則是由2016年第3季的28.7%與28.9%，下滑為2017年同期的21.2%與23.1%。
除了2G、3G、4G，以及即將到來的5G連接技術外，具有新功能與新無線存取標準的擴展覆蓋GSM技術(Extended Coverage-GSM；EC-GSM)、專為物聯(lián)網應用設計的LTE-M(LTE-Machine-to-Machine)，以及窄頻物聯(lián)網(NB-IoT)等技術，也在低數據傳輸與低功耗廣域網絡(LPWAN)應用上，具有相當大的吸引力。
雖然目前這些解決方案連接量約僅占整體蜂巢式物聯(lián)網總連接量的0.4%，但未來幾年，這些技術將會如同5G技術一樣，成為蜂巢式物聯(lián)網連接的關鍵推動技術。
尤其是隨著支持LTE-M和NB-IoT的雙模模塊正式上市后，更會進一步推動LPWAN連接量的成長。此外，大部分早期M2M類應用也會開始改采LPWA網絡技術。
再就蜂巢網絡連接服務營運業(yè)者而言，2017年第3季電信業(yè)者中國移動的蜂巢式物聯(lián)網連接量季增21%，占所有業(yè)者總連接量的32%，為全球最大的連接服務營運業(yè)者。
雖然該公司在推動NB-IoT服務上起步較晚，但目前也在積極推行該項服務。根據中國移動2017年8月公布的招標書，該公司計劃共投入人民幣396億元(約60億美元)，于2018年初在國內建立起全國性的NB-IoT商業(yè)化服務。
跨國電信業(yè)者Vodafone第3季蜂巢式物聯(lián)網連接量年增37%，占整體連接量的10.9%，為全球第二大連接服務營運業(yè)者。目前該公司已在荷蘭、愛爾蘭、捷克和西班牙等地推出NB-IoT服務。預計第4季該服務還會擴展至土耳其和澳洲等地。
中國聯(lián)通第3季連接量年增39%，占總連接量的9.4%，排名第三。目前中國聯(lián)通已在上海地區(qū)進行NB-IoT前商用階段試行，預計至2018年底，該公司在國內進行前商用階段試行的城市數，將會達到10處。
第3季AT&T連接量年增23%，占整體市場連接量的6.4%，排名第四。該公司在LPWAN的發(fā)展上，主要是聚焦在LTE-M技術上，并且已于第2季率先將該技術應用在資產追蹤，以及智能電表項目上。
至于中國電信，第3季蜂巢式物聯(lián)網連接量年增17%，市場占比為5%。該公司為國內發(fā)展NB-IoT最快的電信業(yè)者，已于2017年6月完成覆蓋面積涵蓋8億人口的NB-IoT網絡建設，并于7月正式宣布進行商用營運。中國電信也是中國首家正式啟動NB-IOT業(yè)務的電信運營業(yè)者。
再就地理區(qū)位而言，第3季亞洲地區(qū)蜂巢式物聯(lián)網連接量年增64.2%，占全球總連接量的57.2%。其中中國、日本與韓國連接量分別年增75%、15%與25%，在亞洲地區(qū)總連接量中的占比分別為81%、5%與2%。
目前韓國在LPWA的發(fā)展上領先日本。第2季韓國電信業(yè)者KT Corp已推出LTE-M商業(yè)化服務；第3季SKTelecom、LG U+與KT Corp等也推出了NB-IoT商業(yè)化服務。預計2018年韓國地區(qū)推行LPWA連接的具體重點領域將會放在，農業(yè)和公用能源事業(yè)上。
至于美洲地區(qū)第3季連接量年增20%，占全球連接量的19.6%，為僅次于亞洲的全球第二大市場。
目前美國僅AT&T與Verizon兩家電信業(yè)者已于第2季推出商業(yè)化LTE-M網絡。上述兩家業(yè)者合計擁有美國蜂巢式物聯(lián)網連接量的72.5%。
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